El castillo de Kokura (小倉城), es uno de los puntos obligados para el turista en Kitakyushu, aunque es cierto que no es tan espectacular como el castillo de Osaka o el Castillo de Nagoya (y aún menos, el de Himeji). Fue construido en 1602 por el samurai Hosokawa Tadaoki, que participó activamente en varios conflictos históricos como en Batalla de Komaki (en la que participo en el bando de Toyotomi Hideyoshi) o el asedio de Osaka.

El castillo original se quemó en 1865 durante una guerra de clanes, y se inició su reconstrucción en 1959. La restauración total, cuyo resultado podemos disfrutar en la actualidad se acabó en hace dos décadas. El recinto del castillo es de libre acceso, pero para acceder al interior hay que pagar una entrada de 350yenes. Dentro encontraremos un museo sobre la historia de la ciudad y un centro de interpretación sobre el castillo. Algunas de las recreaciones históricas son muy interesantes, pero (según creo recordar) son sólo en japonés.

Para acceder al castillo solo hace falta andar unos 10-15 minutos desde la estación de Kokura (varios carteles indican el camino), además los alrededores de esa estación son bastante curiosos, llenos de calles estrechas con bares decrépitos y un antiguo barrio rojo ya en decadencia, también el “Tanga Market” está en los alrededores. Si necesitáis más información aquí tenéis la página oficial.

Kokusai Dōri es una de las calles más famosas de la ciudad de Naha, la capital de Okinawa, en Japón. Aunque no sea una amplísima avenida concentra en una longitud de 1,6Kilómetros la mayoría de la vida nocturna y de entretenimiento de la ciudad, así como comercios dedicados al turismo y la hostelería. Bares, restaurantes y tiendas se suceden a lo largo de esa colorida calle que, tanto por el día, como por la noche, es de las más animadas de la ciudad.

Curiosamente, antes de la II Guerra Mundial, esta era una zona suburbial pero, tras el control estadounidense de la ciudad, fue aquí donde se comenzó a desarrollar el mercado negro entre la gente que había perdido sus casas y negocios. De esta manera, esta calle quedó referenciada como una zona de encuentro y comercio desde entonces. Lo que hizo que, además, fuera una de las más rápidas en recuperarse tras el final de la guerra.

Definitivamente, si estáis buscando un omiyage (o souvenir) tras vuestra visita a Okinawa, debéis buscarlo en esta calle (o colindantes). La verdad es que merece pasear esta vía de principio a fín, está llena de pequeños y graciosos detalles, es difícil de explicar, porque sin tener nada de especial, es un paseo lleno de anécdotas, aunque seguro que me comprenderéis después de haberos dado una vuelta por la zona. Yo de momento os dejo con algunas fotografías de aperitivo :

Como véis, a lo largo de la calle encontramos Shisa de todo tipo

Este establecimiento simula al conocido Castillo de Shuri

El AwaMori es también otro de los elementos típicos de Okinawa

No es el cruce de Shibuya, pero tiene su encanto

¡¡ BUEN FINDE A TODOS !!

Ayer me preguntaron por twitter qué era lo que anunciaba la imagen que tenemos al final del post… tras la impresión inicial, empecé a leer y entendí que, lejos de ser un fetiche sexual, se trataba del… “Face Slimmer“(フェイススリマー), un accesorio japonés (y frikada dónde las haya) que se coloca en la boca y se acomoda en los labios para ejercitar los músculos bucales y faciales y así evitar las arrugas en esa zona (tal y como marca el diagrama bajo estas líneas). El ejercicio consiste en, una vez colocado, repetir las vocales… ¡basta con 3 minutos al día!.

Este artículo me recordó al Beauty Smile Trainer (que se metía en la boca para enseñarte a sonreir) o al libro para todos los púbicos (todo un ensayo antropológico sobre el “hairstyle” inguinal de las japonesas), todos ellos objetos clave para la evolución humana. Las perturbadoras imágenes que ilustran esta entrada han sido obtenidas de este sitio web, donde podéis comprar este maravilloso artilugio por el precio oficial que indica el cartel: 3990yenes (pulsa sobre el precio para verlo en Euros según el cambio actual), fijaos qué feliz está la mujer de abajo a la derecha diciendo las vocales en la bañera: A, I, U, E, O…

Después del éxito que tuvo mi entrada de el Fuji visto desde el Shinkansen que publiqué hace más o menos un año, me he animado a compartir con vosotros estas fotografías de el Monte Fuji visto desde el cielo (空から富士山), las tomé en un trayecto que realicé desde el aeropuerto de Nagasaki hasta Tokyo en un vuelo de Japan Airlines con mis compañeros de VIDICAM .

La verdad es que se le ve imponente, destacando entre el resto del paisaje y emergiendo de entre la bruma. En los meses de frío es cuando mejor se le vé, en verano, las nubes está mucho más alto y es mucho más difícil divisar la cima. Para que os hagáis una idea de a qué altura y distancia pasa el avión respecto al monte he intentado hacer una foto teniendo de referencia el ala:

El Fuji, con sus 3776metros de altura es el monte más alto de Japón, y es muy curioso, que sea más o menos del mismo tamaño que el Teide, el monte más alto de España con 3718metros y que también es un volcán. Aquí os dejo otra fotico con el ala del avión como referencia:

No obstante, y aunque verlo un día nublado tiene su encanto, verlo en un día despejado es sencillamente impresionante, como muestra os dejo esta instantánea que mi buen amigo Marc Bernabé me ha cedido para la realización de esta entrada…

¡MUCHAS GRACIAS!

Ayer, como cada año nuevo lunar, comenzó el Festival de las linternas de Nagasaki(長崎ランタンフェスティバル), que celebra el Año Nuevo chino de una manera especial, ya que esta ciudad tiene mucha influencia de su país vecino debido a que fue una de las pocas que, durante el Sakoku（el cierre de fronteras que hubo entre el 1641 y el 1853), aún mantuvo relaciones comerciales con el extranjero, mayormente China (aunque también tuvo mucha relación con los holandeses).

Esta influencia queda patente en su barrio chino y en muchos de sus templos, pero quizá este festival sea la manifestación más clara de este mestizaje sino-japonés. La verdad es que es un momento ideal para ir a Nagasaki, no hace tanto frío como en otras ciudades japonesas más al norte y la ciudad está preciosa, llena de luz y de vida. Afortunadamente, aunque hay mucha más gente que en otras épocas del año, tampoco es agobiante.

Yo estuve el año pasado en compañía de mis amigos de la productora VIDICAM, tras un largo itinerario por el oeste de Japón, y lo disfrutamos mucho, además tuvimos la oportunidad de asistir (en el Santuario de Suwa), a una ceremonia de Setsubun, que como ya os comenté, es una celebración que aún permanece de cuando los japoneses usaban el mismo calendario lunar que los chinos (que es el que utilizaban antes de adaptarse al calendario gregoriano en 1873).

Con la llegada del atardecer, la ciudad se pone (nunca mejor dicho) el traje de luces y, las calles en torno al río Nakashima, sobretodo en las cercanías de Meganebashi (véase la ubicación en Google Maps) se colorean con las luces de las linternas y, las figuras de papel iluminadas con formas de animales y signos zodiacales, se reflejan sobre el agua. Las calles comerciales circundantes también se engalanan, como este Shōtengai del barrio de Suwamachi.

También hay espectáculos callejeros, desfiles y actuaciones en diferentes zonas, así como puestecillos callejeros, toda la ciudad está de fiesta, hasta los templos se visten con farolillos, y la gente, si ya de por sí es acogedora todo el año, lo es aún más, el ambiente festivo se palpa en la atmósfera. No os lo podéis perder si estáis por la zona en estas fechas. El evento dura unas 2 semanas, este año (2012) dió comienzo ayer (23 de Enero) y finalizará el 6 de Febrero, no obstante, para tener más información lo mejor es que os dirijáis a la web oficial del evento, yo, de momento, os dejo algunas fotografías más.

Por supuesto, este año, el dragón es el protagonista

El Aeropuerto de Tokyo Haneda es el segundo aeropuerto de Tokyo, utilizado mayormente para vuelos domésticos, aunque también tiene algunos vuelos internacionales, sobretodo a países cercanos, como a China, Taiwán o Corea (aunque también hay algún que otro vuelo a destinos de otros continentes). Lo que más me gusta de este aeropuerto es que está relativamente cerca de la ciudad, ya que ir a Narita se me hace muy pesado.

Por eso, cuando vuelo desde China o Hong Kong a Japón intento volar a Osaka-Kansai o Nagoya, pero si necesito ir a Tokyo, intento volar a este aeropuerto, ya que acceder al mismo desde cualquier punto de la capital nipona es bastante fácil, no tendréis problema desde los alojamientos de Tokio más populares. Basta con tomar la archiconocida línea Yamanote hasta Hamamatsucho y allí tomar el Tokyo monorail.

El aeropuerto en sí es simple pero my práctico, además, las esperas aquí, personalmente, se me hacen bastante cortas ya que tienes bastantes alternativas para entretenerte mientras esperas para facturar o para embarcar. Por ejemplo, en la parte superior hay un mirador donde se pueden hacer fotografías a los aviones y las pistas. Siempre está lleno de japoneses con unas lentes impresionantes haciendo fotos.

En el interior, además de las sempiternas máquinas expendedoras, y los típicos bares y restaurantes de aeropuerto, tenemos las zonas de conexión a internet, como ya comenté con los casos del aeropuerto de Nagoya o el de Narita (también en Tokyo), son como unas cabinas donde además de conectarte gratuitamente puedes enchufar tu ordenador a la red eléctrica.

Muchos viajeros llegan por otros aeropuertos y luego se mueven dentro de Japón con el JRPass y no conocen el de Haneda, así que no podía dejar de mencionarlo en el blog. Para más información, aquí tenéis el link a la web oficial.

¡¡ FELIZ FIN DE SEMANA A TODOS !!

Para despedir la semana vuelvo a mis post gastronómicos, con un plato típico del archipiélago okinawense, se trata de la sopa de fideos local, llamada Okinawa Soba (沖縄そば), uno de mis platos favoritos en Japón. En la foto de arriba podéis verlo acompañado de arroz y una cerveza Orion, también propia de Okinawa. En la foto inferior podéis verla más de cerca y fijaros en los ingredientes: básicamente cebollino verde picado, kamaboko (que es lo blanco, una pasta de pescado) y Sōki (ソーキ), costillas de cerdo cocidas. Aunque en diferentes zonas puede variar.

Los fideos suelen ser planos (aunque en algunas islas los hacen redondos) y son diferentes a los que estamos acostumbrados en el resto de Japón, si recordáis, cuando hablé de los diversos tipos de fideos japoneses, os dije que la soba eran fideos más oscuros, en cambio, estos son de color claro y más gruesos de lo normal. El caldo en cambio, se me asemeja bastante más al de el ramen, aunque no es exactamente igual. Todo esto en conjunto hace que este plato sea especialmente sabroso. ¿Os gustaría probarlo?

¡¡FELIZ FIN DE SEMANA A TODOS !!

Cada año, cuando llegan estas fechas, suelo hablar de algún elemento propio del año nuevo japonés : O-shōgatsu (御正月). Años anteriores hablé de :

• 2010: Hatsuhinode y Hatsumōde (初日の出と初詣).
• 2009: Hanetsuki y Hagoita.
• 2008: Kadomatsu
• 2007: Nengajō

Y este año me gustaría comentar la simbología del Osechi, la comida nipona de año nuevo, que además de ser deliciosa, también tiene su significado. Viene muy bien presentada en unas cajitas lacadas llamadas jūbako (重箱), parecidas a los bentou, pero que se apilan en varias alturas.

Los alimentos del Osechi se preparan los últimos días del año que finaliza (o se compran en establecimientos especializados) y se consumen los 3 primeros días del año entrante. Representan los buenos deseos parala nueva etapa que comienza, de esta forma, las huevas de pescado simbolizan fertilidad, el bambú, constancia y tenacidad, el daikon y el bogavante, longevidad, las algas, felicidad, el besugo, celebración, las kuromame(judías negras), salud y/o vigorosidad y podríamos seguir con un variado etcétera de ingredientes que dependen de cada familia y cada región.

Y ahora sí que… sin más dilación…
¡¡ FELIZ AÑO NUEVO A TODOS !!

NOTA: Las fotografías de este artículo han sido obtenidas de la wikipedia

Hace varias semanas que os hablé de los Yatsuhashi, un dulce japonés típico de Kyoto, realizado con una masa muy fina de harina, azucar y canela. Puse algunas fotos de los Nama-Yatsuhashi, que consiste en dejar la masa cruda y rellenarla, pero también se puede hornear la masa quedando un dulce en forma de lámina o teja alargado y más sólido (lo podéis ver en la envoltura que muestra la fotografía superior). Pues bien, resulta que en Kyoto hay un lugar bastante famoso en la preparación y venta de estos dulces, llamado Shogo-in y estos kit-kat de yatsuhashi aseguran imitar el sabor de los que se fabrican allí concretamente.

El sabor está bastante conseguido, huele a canela y es muy dulce, como los hatsukashi tradicionales horneados, aunque es un poco extraño que el color de la chocolatina sea blanquecino, yo me lo imaginaba más anaranjado. Como imaginaréis se trata de uno de estos sabores de kitkat locales que solo se venden en una zona concreta de Japón (como el de Flan de Kobe), así que pueden ser una idea genial para un omiyage (souvenir).