El castillo de Kokura (小倉城), es uno de los puntos obligados para el turista en Kitakyushu, aunque es cierto que no es tan espectacular como el castillo de Osaka o el Castillo de Nagoya (y aún menos, el de Himeji). Fue construido en 1602 por el samurai Hosokawa Tadaoki, que participó activamente en varios conflictos históricos como en Batalla de Komaki (en la que participo en el bando de Toyotomi Hideyoshi) o el asedio de Osaka.

El castillo original se quemó en 1865 durante una guerra de clanes, y se inició su reconstrucción en 1959. La restauración total, cuyo resultado podemos disfrutar en la actualidad se acabó en hace dos décadas. El recinto del castillo es de libre acceso, pero para acceder al interior hay que pagar una entrada de 350yenes. Dentro encontraremos un museo sobre la historia de la ciudad y un centro de interpretación sobre el castillo. Algunas de las recreaciones históricas son muy interesantes, pero (según creo recordar) son sólo en japonés.

Para acceder al castillo solo hace falta andar unos 10-15 minutos desde la estación de Kokura (varios carteles indican el camino), además los alrededores de esa estación son bastante curiosos, llenos de calles estrechas con bares decrépitos y un antiguo barrio rojo ya en decadencia, también el “Tanga Market” está en los alrededores. Si necesitáis más información aquí tenéis la página oficial.

Ayer, como cada año nuevo lunar, comenzó el Festival de las linternas de Nagasaki(長崎ランタンフェスティバル), que celebra el Año Nuevo chino de una manera especial, ya que esta ciudad tiene mucha influencia de su país vecino debido a que fue una de las pocas que, durante el Sakoku（el cierre de fronteras que hubo entre el 1641 y el 1853), aún mantuvo relaciones comerciales con el extranjero, mayormente China (aunque también tuvo mucha relación con los holandeses).

Esta influencia queda patente en su barrio chino y en muchos de sus templos, pero quizá este festival sea la manifestación más clara de este mestizaje sino-japonés. La verdad es que es un momento ideal para ir a Nagasaki, no hace tanto frío como en otras ciudades japonesas más al norte y la ciudad está preciosa, llena de luz y de vida. Afortunadamente, aunque hay mucha más gente que en otras épocas del año, tampoco es agobiante.

Yo estuve el año pasado en compañía de mis amigos de la productora VIDICAM, tras un largo itinerario por el oeste de Japón, y lo disfrutamos mucho, además tuvimos la oportunidad de asistir (en el Santuario de Suwa), a una ceremonia de Setsubun, que como ya os comenté, es una celebración que aún permanece de cuando los japoneses usaban el mismo calendario lunar que los chinos (que es el que utilizaban antes de adaptarse al calendario gregoriano en 1873).

Con la llegada del atardecer, la ciudad se pone (nunca mejor dicho) el traje de luces y, las calles en torno al río Nakashima, sobretodo en las cercanías de Meganebashi (véase la ubicación en Google Maps) se colorean con las luces de las linternas y, las figuras de papel iluminadas con formas de animales y signos zodiacales, se reflejan sobre el agua. Las calles comerciales circundantes también se engalanan, como este Shōtengai del barrio de Suwamachi.

También hay espectáculos callejeros, desfiles y actuaciones en diferentes zonas, así como puestecillos callejeros, toda la ciudad está de fiesta, hasta los templos se visten con farolillos, y la gente, si ya de por sí es acogedora todo el año, lo es aún más, el ambiente festivo se palpa en la atmósfera. No os lo podéis perder si estáis por la zona en estas fechas. El evento dura unas 2 semanas, este año (2012) dió comienzo ayer (23 de Enero) y finalizará el 6 de Febrero, no obstante, para tener más información lo mejor es que os dirijáis a la web oficial del evento, yo, de momento, os dejo algunas fotografías más.

Por supuesto, este año, el dragón es el protagonista

Además de la Nagoya en la prefectura de Aichi que todo el mundo conoce, existe una muy pequeña, habitada por unos pocos cientos nipones, en su mayoría pescadores ubicada en la prefectura de Saga (ubicación en Google Maps aquí). Este lugar hace 500años tuvo una gran importancia ya que, aquí Toyotomi Hideyoshi, construyó una espectacular fortaleza que le serviría como base para su invasión de Corea del sur. Aunque, actualmente, de este castillo, apenas queda la roca conmemorativa con forma de empuñadura de katana que veis en la fotografía superior.

Si además del monte del castillo visitamos el pueblo o la vecina localidad de Yobuko, nos daremos cuenta de que, hoy en día, es uno más de los pueblos pesqueros de la zona, donde uno de los productos estrella es el calamar, de hecho, encontraremos varios calamares secándose (ya sea tendidos o en una rueda de secado) durante nuestro paseo. Curiosamente, durante la navidad, ponen un árbol en una de las plazas del pueblo y cuelgan calamares de colores a modo de adorno en sus ramas

Descubrí “la otra Nagoya” durante mi viaje como ayudante de productor con Vidicam, (cuando estuvimos rodando un documental del que seguro que tendréis noticias pronto) y la verdad es que es muy gratificante visitar estos lugares donde apenas vienen extranjeros. La gente es muy amable y todo es muy tranquilo…

¡¡ BUEN FINDE A TODOS !!

Según la tradición, para asegurarte fortuna y salud en el año que entra se debería coger y comerse tantas habas de soja como años tengamos, algo muy relacionado con el concepto nipón de longevidad. En el vídeo podéis observar, que esta acción es realizada por un grupo de hombres (y mujeres, aunque esto es ago reciente) ilustres en la ciudad, que nacieron en ese mismo año lunar, pero en las casas lo suele hacer el cabeza de familia en el umbral de la entrada o lo lanza sobre algún otro miembro disfrazado de demonio

¡ BUEN FÍN DE SEMANA A TODOS !

Durante mi estancia en Nagasaki en los días posteriores al Setsubun, estuve trabajando con la productora española Vidicam, y recorrimos algunos templos de la ciudad, ya que son especialmente bonitos debido a la influencia china. Así que hoy voy a volver con mis entradas sobre templos a lo largo y ancho de la geografía japonesa, vamos a volar a Nagasaki, para hablar del Tōmeizan Kōfuku-ji (東明山興福寺).

Es un templo budista que me gusta mucho porque, además de ser uno de los pocos que sobrevivió a la bomba atómica, es bastante vistoso, por los colores, las palmeras… además, como fui durante el festival de las linternas que hay paralelamente a la celebración del año nuevo chino, estaba adornado con farolillos y figuras que luego se iluminarían, lo que le daba un aspecto aún más colorista.

Además a nivel histórico y cultural, también es un lugar importante, ya que es el primer templo de la escuela Obaku, una de las tres escuelas del budismo Zen en Japón, cuya base actual está en el templo Mampuku-ji de Uji. Las otras dos escuelas zen son la Rinzai y la Sōtō).

El Tōmeizan Kōfuku-ji durante un cálido atardecer (web oficial aquí)

Fue fundado por un monje chino a principios del s.XVII para rezar por la seguridad de sus viajes por el mar. En aquellos momentos, esta ciudad era un punto neurálgico para el comercio internacional y tenía mucha actividad marítima, no solo con China, si no también con España, Portugal y Holanda.

En estos días comienza a florecer la primavera

Otra cosa que me gusta de este templo es el espectacular Gyoban (魚板) una especie de gong con forma de pescado que se solía utilizar para avisar de las diferentes horas a los monjes. No se si este concretamente sigue en uso o no, pero sé que en muchos templos se sigue utilizando.

Como ya sabéis, estos días me encontraba en Nagasaki, pero tuve que adelantar mi regreso a Tokyo y, como ir Shinkansen se me hacía muy largo (y muy caro) decidí tomar el primer vuelo de la mañana. Era la primera vez que iba al aeropuerto de Nagasaki (長崎空港) que, al igual que el aeropuerto de Kansai en Osaka (y otros muchos en Japón) está construido sobre el mar, con la diferencia de que la isla sobre la que se aposenta, no es articifial, si no que estaba allí anteriormente.

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El aeropuerto se encuentra en la bahía de Omura, a unos 20Kms de la ciudad de Nagasaki, pero es fácilmente accesible en autobús desde la ciudad. No obstante, otra curiosidad del mismo es que se podemos llegar hasta él en bote, en el llamado Airport Liner, que sale desde el puerto de Togitsu.

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El lugar es pequeño pero suficiente para cubrir las necesidades de la prefectura. Opera vuelos domésticos a Osaka, Nagoya, Tokyo, otros destinos de Kyushu, además de algunos destinos internacionales como Shanghai y Seúl. para más información, aquí os dejo la página oficial. Nos vemos en la capital nipona… ¡ BUEN VIAJE !

El día 2 de Febrero, comenzaba el año nuevo chino y, aunque en Japón se sigue el calendario gregoriano desde hace un par de siglos, todavía hay algunas celebraciones muy antiguas que se arrastran de cuando se seguía el calendario lunar y una de ellas es el Setsubun, ya os comenté aquí lo que era y como fue la primera vez que lo lo viví, cuando aún vivía en Nara.

Como actualmente me encuentro en la ciudad de Nagasaki por motivos laborales, aproveché para verlo aquí, me acerqué al caonocido santuario de Suwa, y la verdad es que me lo pasé en grande. Además de la ceremonia en sí hubo varias actuaciones, entre la que destacaría la de un grupo de taiko (tambor japonés) que fue espectacular.

También salieron mujeres y niñas en kimono haciendo coreografías tradicionales al ritmo del samisen, la verdad es que estuvo muy entretenido y fue una festividad llena de color. El templo estaba lleno de gente a pesar de que, estando en lo alto del monte hacía algo de frío.

Tomé varios vídeos del momento del lanzamiento de las semillas de soja y de cómo la gente las intentaba coger a toda costa, pero tardaré un poco en procesarlos, así que, os dejo de momento con estos que grabé hace 4 años para que os hagáis a la idea.

El siguiente vídeo está muy oscuro, pero creo que se puede ver cómo se lanzan las semillas de soja mientras se entona el “¡Oni wa soto, fuku wa uchi!” (fuera los demonios, dentro la fortuna).

¡¡ BUEN FIN DE SEMANA A TODOS !!

Ver en Google Maps

Hacía tiempo que no retomaba mi categoría de itinerarios, así que hoy me he animado a hacerlo con este itinerario por el oeste de Japón. La razón es que este es el itinerario que estaré cumpliendo a partir de la semana que viene y deseaba compartir sus detalles con vosotros. Este recorrido es recomendado para aquellos que ya han visitado Japón en otra ocasión y ya conocen Tokyo y alrededores. Creo que ayuda a profundizar en el país nipón y nos permite ver otros lugares bastante distintos a los del itinerario básico.

Para este viaje, recomiendo hacerse con el Sanyo Area Pass de JR West, en vez del JRPass convencional. Partiríamos de Osaka, y visitaríamos la región de Kansai con mas o menos profundidad dependiendo de lo que nos haya dado tiempo a conocerla en previos viajes. Desde Akashi, en la provincia de Hyogo, recomiendo visitar el puente del estrecho de Akashi y escaparse (si es posible) a Awajishima o Tokushima, aunque esto nos aparta un poco del itinerario general.

Momo-chan nos indica el camino a seguir

Abandonaremos Kansai por el oeste desde Himeji, pasando un día entero en Okayama y un par de ellos en Hiroshima y Miyajima (si no lo conociéramos ya). Despues pararíamos en Iwakuni, en nuestro camino a Yamaguchi, donde pasariamos un par de días, antes de abandonar Honshu por Shimonoseki (donde podemos comer el mejor pez globo del archipiélago)

Una vez en Kyushu, estaremos mínimo 2 o 3 días para visitar lo mas esencial de Kitakyushu y Fukuoka. A estas alturas del viaje, nuestro cuerpo también se merecerá una jornada de descanso en las aguas termales de Beppu, antes de finalizar el trayecto en Nagasaki. Otras paradas opcionales por la zona pueden ser : visitar el impresionante buda de Sasaguri o disfrutar de una sasebo-burguesa. Este itinerario se puede combinar con un recorrido hacia el sur de Kyushu o una visita a Corea del Sur, si utilizamos el Ferry que lleva a Pusan.

¡¡ BUEN FIN DE SEMANA A TODOS!!

Ya os hablé hace tiempo de las Saseboburguesas, unas de las hamburguesas más famosas de Japón, pero claro, no todo el mundo tiene la posibilidad de ir hasta Sasebo a por ellas… pero no os preocupéis porque ha llegado el sabebo-móvil. Una furgonetilla Wolkswagen que acerca este sabor genuino a varios lugares de Kyushu desde su lugar de origen.

La última vez que estuve en Kitakyushu con SeaJackal, me comentó que una de estas furgonetas iba a su campus martes y jueves, así que aproveché uno de esos días para probar una de estas delicias… ¿Y a vosotros? ¿Os hace una hamburguesa al más puro estilo Sasebo? ¿No os parece una idea muy original esto del sasebo-móvil?

¡¡ BUEN FINDE !!

Ya sabéis que me gusta probar formas alternativas de viajar por Japón, así, que la última vez que fui a Fukuoka, probé a ir de Kyushu a Osaka en Ferry. Aunque el trayecto dura muchas horas, es mucho más económico que ir en Shinkansen (sólo cuesta 6000 yenes) y mucho más cómodo que los autobuses nocturnos, ya que duermes totalmente tumbado (las habitaciones son como las de este otro ferry que va a Corea), además hay bastantes entretenimientos para amenizar el viaje.

Como véis los espacios son amplios, y encontraremos prácticamente cualquier cosa que podamos necesitar, hay una tienda, varios sofás, televisiones, restaurante (con menús desde 600yenes) y, por supuesto, las habitaciones y unos baños típicos japoneses. Yo dormí bastante bien, ya que el movimiento del barco apenas se nota, pero bueno… he de confesar que yo soy un “dormilón profesional”

A lo largo y ancho de todo el buque hay distribuidas también sillas de masajes, máquinas expendedoras, y zonas de entretenimiento con tragaperras, máquinas de videojuegos y hasta pachinko. Yo por lo menos, no me aburrí para nada… lo malo fue que hacía mucho frío para estar en cubierta, pero vamos, tengo claro, que a nivel comodidad/precio es una buena opción, la malo es que el trayectos son como 12 horas, pero si tienes tiempo… ¿Por qué no?

La compañía que yo utilicé fue Hankyu Ferry, que hace trayectos desde Kitakyushu a Kobe y Osaka. En la imagen inferior tenéis un detalle del itinerario. ¿Qué os parece esta forma de moveros por el archipiélago nipón?